«Гигантские» черви-хищники возрастом более полумиллиарда лет обнаружены в Северной Гренландии
Окаменелости новой группы животных-хищников были обнаружены в раннекембрийском местонахождении окаменелостей Сириус-Пассет в Северной Гренландии. Эти большие черви, возможно, являются одними из первых плотоядных животных, колонизировавших толщу воды более 518 миллионов лет назад, что свидетельствует о прошлой династии хищников, о существовании которой ученые даже не подозревали.
Новым ископаемым животным дали название Timorebestia, что на латыни означает «ужасные звери». Украшенные плавниками по бокам тела, отчетливой головой с длинными усиками, массивными челюстями внутри рта и выраставшими до более чем 30 см в длину, они были одними из крупнейших плавающих животных во времена раннего кембрия.
«Ранее мы знали, что примитивные членистоногие были доминирующими хищниками в кембрийском периоде, например, причудливые на вид аномалокаридиды», — сказал старший автор исследования Якоб Винтер из Школы наук о Земле и биологических наук Бристольского университета. «Однако Timorebestia — дальний, но близкий родственник живых стреловидных червей, или хетогнатов. Сегодня это гораздо более мелкие океанские хищники, питающиеся крошечным зоопланктоном. Наши исследования показывают, что эти древние океанские экосистемы были довольно сложными и имели пищевую цепочку, в которой существовало несколько уровней хищников».
Timorebestia были гигантами своего времени и находились на вершине пищевой цепи. Это делает его эквивалентным по важности некоторым из крупнейших хищников современных океанов, таким как акулы и тюлени кембрийского периода.
Внутри окаменелой пищеварительной системы Timorebestia исследователи обнаружили останки обычного плавающего членистоногого по имени Isoxys. «Мы видим, что эти членистоногие были источником пищи для многих других животных», — сказал участник текущего исследования Мортен Лунде Нильсен. «Они очень распространены на Сириус-Пассете и имеют длинные защитные шипы, направленные как вперед, так и назад. Однако полностью избежать этой участи им явно не удалось, потому что Timorebestia поедала их в огромных количествах».
Черви-стрелы — одни из древнейших окаменелостей животных кембрийского периода. В то время как членистоногие появляются в летописи окаменелостей примерно от 521 до 529 миллионов лет назад, стрелообразные черви можно проследить как минимум на 538 миллионов лет назад. Доктор Винтер объяснил: «И стрелообразные черви, и более примитивные Timorebestia были плавающими хищниками. Поэтому мы можем предположить, что, по всей вероятности, это были хищники, доминировавшие в океанах до того, как появились членистоногие. Возможно, у них была династия, существовавшая примерно 10–15 миллионов лет назад, прежде чем их вытеснили другие, более успешные группы».
«Timorebestia — действительно важная находка для понимания того, откуда взялись эти челюстные хищники. Сегодня черви-стрелы имеют угрожающие щетинки на внешней стороне головы для ловли добычи, тогда как у Timorebestia внутри головы есть челюсти. Это то, что мы видим сегодня у микроскопических челюстных червей — организмов, с которыми стреловидные черви имели общего предка более полумиллиарда лет назад. Timorebestia и другие подобные ей окаменелости обеспечивают связь между близкородственными организмами, которые сегодня выглядят совсем по-другому», - добавил Люк Парри из Оксфордского университета.
«Наше открытие подтверждает, как развивались стреловидные черви. Живые стрелы-черви имеют на брюшке отчетливый нервный центр, называемый вентральным ганглием. Это совершенно уникально для этих животных», - сказал старший автор исследования и руководитель полевой экспедиции Тэ Юн Пак из Корейского института полярных исследований.
Он также пояснил, что кроме Timorebestia в ходе экспедиции удалось найти еще одно ископаемое под названием Amiskwia. Ученые до сих пор спорят о том, была ли Amiskwia тесно связана с стреловидными червями как часть их эволюционной стволовой линии. Сохранение этих уникальных вентральных ганглиев дает гораздо больше уверенности в этой гипотезе.
«Мы очень рады обнаружить таких уникальных хищников на Сириус-Пассете. В ходе серии экспедиций на очень отдаленный перевал Сириус в самых дальних уголках Северной Гренландии, более чем на 82,5 градуса северной широты, мы собрали огромное разнообразие интересных новых организмов. Благодаря замечательной, исключительной сохранности Сириуса Пассета мы также можем раскрыть захватывающие анатомические детали, включая их пищеварительную систему, анатомию мышц и нервную систему. В ближайшие годы у нас есть еще много интересных открытий, которыми мы поделимся, которые помогут показать, как выглядели и развивались самые ранние экосистемы животных», - заключил Пак.
Обсудим?
