Окаменелости «Молодого тираннозавра» на самом деле представляют собой отдельный вид небольших тираннозавров

Фото из открытых источников
Новый анализ окаменелостей, которые, как полагают, принадлежали молодым особям тираннозавра, теперь показывает, что на самом деле это были взрослые особи небольшого тираннозавра с более узкими челюстями, более длинными ногами и большими руками, чем у тираннозавра. Вид Nanotyrannus lancensis был впервые назван несколько десятилетий назад, но позже был интерпретирован как молодой тираннозавр.
 
Первый череп Nanotyrannus был найден в Монтане в 1942 году, но на протяжении десятилетий палеонтологи спорили, был ли это отдельный вид или просто молодая особь гораздо более крупного тираннозавра.
 
Доктор Ник Лонгрич из Центра эволюции Милнера при Университете Бата и доктор Эван Саитта из Чикагского университета повторно проанализировали окаменелости, изучив годичные кольца, анатомию Nanotyrannus и ранее непризнанные как отдельный вид окаменелости молодого тираннозавра.
 
Измеряя годичные кольца в костях Nanotyrannus, исследователи установли, что они стали более плотно прилегать к внешней стороне кости по мере замедления роста. Это предполагает, что эти животные были в свою натуральную величину, а не быстрорастущие молодые особи.
 
Моделирование роста окаменелостей показало, что животные достигали максимального веса около 900–1500 килограммов и пяти метров — примерно 15% от размера гигантского тираннозавра, который вырос до 8000 килограммов и девяти метров и более.
 
Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Fossil Studies.
 
«Когда я увидел эти результаты, я был просто потрясен», — сказал Лонгрич. «Я не ожидал, что это будет настолько убедительно. Если бы это были молодые тираннозавра, они должны были бы расти как сумасшедшие, прибавляя в весе сотни килограммов в год, но мы этого не видим. Мы попытались смоделировать данные в множество разных способов, и мы продолжали получать низкие темпы роста. Похоже, это конец гипотезы о том, что эти животные — молодые тираннозавра».
 
Подтверждая существование отдельных видов, исследователи не обнаружили никаких свидетельств того, что окаменелости сочетают в себе черты Nanotyrannus и T. rex, которые существовали бы, если бы один превратился в другого. Любую окаменелость, которую они исследовали, можно было с уверенностью отнести к тому или иному виду.
 
Модели роста других тираннозавров также не соответствовали гипотезе о том, что это были молодые тираннозавры.
 
Доктор Лонгрич сказал: «Если вы посмотрите на молодых особей других тираннозавров, то увидите, что они демонстрируют многие отличительные черты взрослых особей. Очень молодой тарбозавр — близкий родственник тираннозавра — демонстрирует отличительные черты взрослых особей. Таким же образом что котята похожи на кошек, а щенки похожи на собак, молодь разных тираннозавров различна. динозавр, но, скорее всего, это не тираннозавр».
 
Но это вызывает загадку: если Nanotyrannus не молодой тираннозавр, то почему никто никогда не находил молодого тираннозавра?
 
«Это всегда был один из самых больших вопросов. Что ж, оказывается, мы действительно его нашли», — сказал Лонгрич. «Но окаменелость была собрана много лет назад, застряла в ящике с неопознанными костями в ящике музея, а затем забыта».
 
Исследование привело Лонгрича и его соавтора Эвана Сайтту к предыдущей находке окаменелостей, хранящейся в музее в Сан-Франциско, которую они идентифицировали как юного тираннозавра.
 
Этот молодой тираннозавр представлен костью черепа — лобной костью — с отличительными особенностями, которые роднят его с тираннозавром, но которые не наблюдаются у нанотираннуса. Он происходит от небольшого животного с черепом около 45 см в длину и длиной тела около 5 метров.
 
Доктор Лонгрич сказал: «Да, это всего лишь один экземпляр и всего одна кость, но для этого нужна только одна. Кости черепа тираннозавра очень своеобразны; ничто другое не похоже на него. Молодые тираннозавра существуют, они просто невероятно редки, как и молодые особи большинства динозавров».
 
Исследователи утверждают, что эти результаты являются убедительным доказательством того, что Nanotyrannus — это отдельный вид, не тесно связанный с тираннозавром. Он был более легковесным и более длинным, чем его коренастый родственник. У него также были большие передние конечности, в отличие от знаменитого тираннозавра, у которого они, как известно, короткие. 
 
«Они на самом деле длиннее, чем у тираннозавра. Даже у самого большого тираннозавра передние конечности короче и когти меньше, чем у этого маленького нанотирануса. Это было животное, у которого лапы на самом деле были довольно грозным оружием. Другое животное — маленькое, быстрое, ловкое. Ти-рекс полагался на размер и силу, но это животное полагалось на скорость», - пояснили ученые.
 
Длинные лапы и другие особенности позволяют предположить, что он был лишь отдаленно связан с T. rex и, возможно, находился за пределами семейства Tyrannosauridae, частью которого является T. rex, в своем собственном семействе хищных динозавров.
 
Новое исследование является последним в серии публикаций по этой проблеме, начавшихся десятилетия назад.
 
Лонгрич сказал: «Нанотираннус вызывает большие споры в палеонтологии. Не так давно казалось, что мы наконец решили эту проблему, и это был молодой тираннозавр. Я сам очень скептически относился к Nanotyrannus, пока около шести лет назад я внимательно не рассмотрел окаменелости и не удивился, осознав, что все эти годы мы ошибались».
 
Авторы предполагают, что, учитывая, насколько сложно отличить динозавров по их зачастую неполным скелетам, мы, возможно, недооцениваем разнообразие динозавров и других ископаемых видов.
 
Лонгрич сказал: «Удивительно думать, как много мы до сих пор не знаем о самом известном из всех динозавров. Это заставляет задуматься, в чем еще мы ошиблись».